Lebih dari setengah dari semua gunung berapi di dunia berada di atas permukaan laut mengelilingi benua dan membelah samudra. Para ilmuan mengembangkan teori lempeng tektonik yang menjelaskan lokasi gunung berapi dan hubungannya dengan fitur lain geologi dalam skala besar. Teori demikian yang disebut sebagai teori Ring of Fire. Bagian terluar dari interior bumi terbentuk dari dua lapisan, lapisan litosfer dan lapisan astenosfer. Lapisan litosfer dibagi menjadi lempeng-lempeng tektonik. Ada beberapa lempeng tektonik utama di antaranya, lempeng Afrika, Antartika, Australia, Eurasia, Amerika Utara, Amerika Selatan, dan Pasifik. Di samping itu, terdapat jalur-jalur Ring of Fire Dunia yaitu, Cincin Api Pasifik dan Mediterania.